２月とはいえ，時々暖かい日もみられるようになりました。モクレンやネコヤナギのつぼみが目立ってきて，春の足音が聞こえ始めたようです。これらのつぼみは，必ず北を向いています。まるでコンパスのような働きをするのでコンパス・フラワーとも呼ばれます。つぼみの中で南向きの部分が日当りが良く，膨らむのが早いため，つぼみの先が北を指します。

　さて，最近１週間（２月９日～２月15日）の感染症情報です。１週間で最も多かったのは，インフルエンザで47人でした。次いで，溶連菌感染症40人，水痘７人，感染性胃腸炎６人，伝染性紅斑３人，おたふくかぜ３人，ＲＳウイルス感染症２人，突発性発疹１人，手足口病１人でした。インフルエンザが多い時は１月下旬に週200人を超えていましたが，ここ最近は３週連続で減少しており，ピークは過ぎたようです。ただ，Ｂ型はまだ流行していませんので，もうしばらくはインフルエンザの流行状況に注意が必要です。そろそろＢ型が出ているという話を耳にします。いつもなら，Ｂ型がこの時期から１か月くらい続いた後，インフルエンザ全体が終息していきますので，３月いっぱいは油断することなく，体調管理をしましょう。

　溶連菌感染症も依然として流行が続いています。インフルエンザと溶連菌の両方に同時に感染している場合も結構あります。溶連菌が疑わしい，のどの所見があれば，積極的に検査をしています。周囲にインフルエンザの患者がいれば，インフルエンザの方も検査をするようにしています。両方の病気に対する治療ができていないと，熱が長引き，お子さんがきつい思いをしてしまいますから。溶連菌感染症の治療は抗生剤を７日～10日間内服することです。薬を飲み始めて翌日には解熱し，元気になりますし，解熱後１日で集団生活も許可されますが，１日３回の薬は最後まできちんと服用しないと，また再発して周りに感染を広げてしまいます。最後まできちんと治療を終えることが，この病気では一番大切なことです。

　水痘はしばらく大きな流行がなかったのですが，最近少しずつ流行してきています。昨年に水痘ワクチンが定期接種化されて，多くの赤ちゃんに１回接種が済んでいます。あと１年もすれば，２回目の接種も受けた赤ちゃんが多くなってきますので，水痘の流行は，その頃にはほとんど見られなくなっているかもしれません。麻疹・風疹の２回接種が認知されてからは，麻疹や風疹の患者さんを診なくなって久しいです。若い小児科医は，これらの患者を一度も診たことがないかもしれません。水痘もそんな時代が近い将来，来ることになるでしょう。

　それに比べ，おたふくかぜもワクチンはありますが，自費での接種になります。そのため，接種率はまだ低く，流行が時々見られています。おたふくかぜは水痘と違い，特効薬がありません。軽くて済むのか髄膜炎のような重いおたふくかぜになるのかは，すべて運任せです。私個人の意見では，おたふくかぜこそ，定期接種にして，全員が受けるようにしてほしいワクチンです。世界中の先進国はすべて定期接種になっています。ＭＭＲという麻疹・風疹におたふくかぜを加えたワクチンを使っています。以前に日本もこのワクチンを導入したことがあって，ようやく先進国に追いついたと思ったものの，ＭＭＲワクチンの副反応として，無菌性髄膜炎が千人に１人の割で起こり，中止になってしまいました。おたふくかぜ単独のワクチンならもっと副反応は少なかったのですが，麻疹・風疹のワクチンと併せたことにより，強い反応が出たものと思われます。実際におたふくかぜにかかると，髄膜炎を合併する確率はワクチンの10倍以上にもなります。耳下腺の腫れによる聴神経の圧迫で，難聴になってしまう人が千人中に数人いますし，大人のおたふくかぜでは，精巣炎や卵巣炎による不妊症もよくみられます。おたふくかぜ単独のワクチンは副反応は少ないので，是非とも全員に接種したいものです。

　リンゴ病が少しずつ流行してきています。一般にリンゴ病という名前で言われていますが，医学的には伝染性紅斑という病名になります。ヒトパルボウイルスB19（最近はエリスロウイルスB19と呼ぶ）というウイルスが原因です。５年周期で流行がみられており，集団生活をする園児や小学生に好発します。一度かかると，終生免疫ができて，二度とかかることはありません。このウイルスは，くしゃみなどの飛沫感染でのどに入り込み，そこから骨髄の赤芽球に感染し，感染後１～２週間の時に，ウイルスが血液で増殖し，熱が出ることもありますが，高い熱は出ません。出ても37℃台の発熱です。この時期には，患者さんの骨髄の中では，赤血球の生産が一時停止してしまいます。このため，溶血性貧血という血液の病気を元々もっている患者さんにとっては，重篤な貧血状態を引き起こすことがあり，注意が必要な病気です。ウイルスに対する抗体ができて，病気が回復してくる時期に両頬と手足に発疹が出現します。頬がリンゴのように真っ赤になることから，リンゴ病と呼ばれていますが，実際は，病気が治ってきた時にできる発疹によって，診断がされているわけです。発疹は１週間くらいで消えていきます。感染する時期は，発疹が出る２週間前で，ほとんど症状のない時に人に感染させてしまいますので，予防する手段はありません。大人や思春期の人がこの病気になると，関節痛が出ることがありますが，子どもではほとんどありません。また，このウイルスが妊婦さんに感染すると，胎児にも感染が起こり，胎児が死亡することがあります。家族にこの病気が発生した時は，家族全員，妊婦さんとの接触は避けた方がよいでしょう。治療は，痒みが強い時は，痒み止めを内服するくらいで，集団生活も全身状態が良ければ，休む必要はありません。

　インフルエンザにＡ型とＢ型があるのは，皆さんご存知だと思います。実はＣ型も存在します。人に感染するインフルエンザウイルスはその構造の違いでＡ型，Ｂ型，Ｃ型と３種類に分けられ，Ｃ型ウイルスが感染すると，Ｃ型インフルエンザと診断されます。では，このＣ型インフルエンザとはどういうものでしょうか。ウイルスの構造や現れる症状がＡ型やＢ型とは大きく異なっています。５歳以下の子どもに感染し，鼻水が多く出るような鼻カゼの症状が出ます。Ａ型やＢ型と違い，冬に多くなるという季節性はありません。１年中発生しており，しかも一度かかると，一生の免疫ができて，二度とかかることはありません。ほとんどの人は子どもの時にかかっています。症状が軽く，合併症もないため，Ｃ型インフルエンザはＡ型・Ｂ型とは区別して，別枠のインフルエンザとして考えられています。

　ところで，Ａ型とＢ型の違いにはどのようなものがあるでしょうか。Ａ型は非常に変異しやすい性質を持ち，これまでに大流行を起こしてきました。Ａ型は毎年のようにかかってしまいます。治った後にＡ型の抗体ができても，変異したウイルスが次の流行を引き起こすため，また感染してしまうのです。ワクチンもこの変異にうまく対応できていれば効果が上がりますが，変異に対応できなかったワクチンでは，効果が低くなります。一方，Ｂ型はあまり変異を起こさないため，一度感染すると，数年間はＢ型にかからずに済みます。このため，Ｂ型が大流行することはあまりありません。ワクチンも変異が少ない分，効果は安定しています。

　Ａ型は，これまでＡ香港型とかＡソ連型とか呼ばれて分類されていました。ウイルスの表面に付着している突起の種類で，ＨＡ16種類とＮＡ９種類に分類され，Ａ香港型はＨ３Ｎ２，ソ連型はＨ１Ｎ１と表現されます。ソ連型の変異したウイルスでＨ１Ｎ１亜型が５年前に流行した新型インフルエンザ（豚由来と考えられたため，豚インフルエンザと呼ばれています）です。今一番恐れているのは，鳥インフルエンザＨ５Ｎ１とＨ７Ｎ９です。ともに，中国などの東南アジアで，鳥と一緒に生活している人が患者になり，死亡率は50

％前後と非常に強毒性のウイルスです。現在は，人から人への感染が，まだ限局的にしか起こっていないため，世界中に拡がることはありませんが，人から人へ感染するようになれば，あっという間に，全人類は重大な被害を被ることになります。日本も，この鳥インフルエンザに対しては，ワクチンができるまでの期間に，なるだけ拡大させないように，国内に非常事態宣言をして，人の移動を禁止するなど，対応策をいろいろ考えていますが，現実問題になった時，日本だけの問題ではなく，国際的な協調が絶対に必要になります。何億人もの犠牲者が予想される新型インフルエンザのパンデミック（世界的な感染症の流行のこと）に対して，普段から，周囲の国々と協調体制がとれるようにしておきたいですね。